Que faire en Loire-Atlantique

La Loire-Atlantique n’appartient plus à la région Bretagne depuis 1941, mais elle appartient à la Bretagne historique : Nantes en fut la capitale, et le château des ducs s’y dresse encore. Le débat sur sa réunification revient à chaque réforme territoriale. Ce guide la traite comme le reste, parce que les visiteurs ne font pas la différence et qu’ils ont raison.

C’est le département le plus fourni de ce catalogue, avec six cent vingt et une fiches, et le plus varié : une métropole, cent trente kilomètres de côte, des marais salants et un vignoble.

Nantes

Le château des ducs de Bretagne, dans le centre, abrite le musée d’histoire de la ville et ses remparts se parcourent gratuitement. Les Machines de l’île, sur les anciens chantiers navals, sont l’attraction que tout le monde connaît : l’éléphant mécanique de douze mètres promène cinquante personnes.

Le passage Pommeraye, galerie commerçante de 1843 sur trois niveaux reliés par un escalier monumental, vaut le détour même sans rien acheter.

La côte

La baie de La Baule s’étire sur neuf kilomètres de Pornichet au Pouliguen, dont cinq de plage continue : l’une des plus longues d’Europe. À l’ouest, la côte sauvage du Croisic et de Batz-sur-Mer offre l’inverse, rochers et criques battues par l’ouest.

Guérande et les marais salants

Les marais couvrent deux mille hectares entre Guérande et Le Croisic, et trois cents paludiers y récoltent le sel à la main comme on le fait depuis douze siècles. Chaque œillet mesure soixante-dix mètres carrés, dans un cadastre figé depuis 1343. La fleur de sel se cueille à la surface, avec une lousse qui ressemble à une passoire et qu’on glisse sous la pellicule sans toucher le fond ; le gros sel se tire au fond, au las. La saison va de juin à septembre, et c’est le seul moment où l’on voit travailler.

La cité médiévale de Guérande a gardé son enceinte complète, quatre portes et six tours, sur un kilomètre trois cent.

Le vignoble

Le muscadet se fait au sud-est de Nantes, sur un vignoble de huit mille hectares, l’un des plus grands de blanc sec en France. Clisson, à la lisière, est une curiosité : ruinée pendant les guerres de Vendée, elle a été relevée à partir de 1798 sur le modèle toscan par les frères Cacault, deux Nantais rentrés d’Italie, puis par le sculpteur Lemot. Tuiles canal, briques minces, arcs en plein cintre : on se croirait ailleurs, et ça se visite en une demi-journée.

Où dormir